Pubblicato dalla Twentieth Century Society, un’organizzazione benefica impegnata, dal 1914, nella salvaguardia del patrimonio architettonico e paesaggistico britannico, in collaborazione con la casa Batsford di Pavilion Books, il libro 100 20th-Century Gardens & Landscapes costituisce uno straordinario viaggio all’interno dei giardini e dei paesaggi naturali del Regno Unito.

Christopher Tunnard, St Ann’s Court, Egham, Surrey, 1938. Registered: Grade II*. Image credit: The Modern House.

Allo stesso tempo, il volume ci introduce nel variegato mondo di architetti, giardinieri e paesaggisti – tra cui Gertrude Jekill, Edwin Lutyens, Vita Sackville-West, Geoffrey Jellicoe, John Brookes, Frederick Gibberd, Beth Chatto, Piet Oudolf, Charles Jencks –, che esplorano tematiche diverse nell’affrontare la progettazione degli spazi verdi. Alcuni, risultano particolarmente interessati alla botanica, altri, sono coinvolti nello stabilire un stretto rapporto con l’architettura o la pittura, infine, tutti insistono nella difesa dei valori ecologici.

Geoffrey Jellicoe, Harvey’s Roof Garden, Guildford, Surrey, 1956. Registered: Grade II. Image credit: John East.

La pubblicazione raccoglie cento paesaggi urbani e rurali, realizzati a partire dal 1914 fino ai giorni nostri e illustrati da una parte testuale e da fotografie, oltre che, in alcuni casi, dalle relative planimetrie. Si tratta di giardini per residenze private, villaggi modello, sobborghi in fase di rigenerazione, quartieri costruiti nel dopoguerra, parchi pubblici, giardini pensili, ma anche di paesaggi di cimiteri, autostrade e centrali elettriche.

La presentazione cronologica di questa raccolta di esempi viene scandita da saggi – Il giardino privato del XX secolo di Barbara Simms, Geoffrey Jellycoe e la professione di paesaggista di Alan Powers, Paesaggio all’orizzonte di Elain Harwood e Riconoscendo il valore del paesaggio urbano moderno di Johanna Gibbons –, ciascuno dei quali arricchito da un’esaustiva bibliografia.

Sono articoli, con interessanti riferimenti ad aspetti sociali, artistici ed ecologici, che mostrano un quadro dei radicali cambiamenti dei giardini e paesaggi britannici nel secolo scorso e offrono una panoramica sulle tendenze contemporanee, legate alla sostenibilità e alla biodiversità.

100 20th-Century Gardens & Landscapes è un manifesto su come giardini e paesaggi siano parte integrante della cultura, oltre che uno strumento di progresso a favore del benessere sociale. Un benessere non soltanto economico, ma vincolato all’ambiente e all’ecologia, sicuramente da conservare e valorizzare.

James Cornor Field Operations and Piet Oudolf (North Park) and LDA Design and George Hargreaves (South Park), Queen Elizabeth Park, Stratford, London, 2012-14. Image credit: John East.